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野球場の冬は経営の冬? エスコンフィールドはどう乗り越えたか
2025年4月4日 08:20
プロ野球・北海道日本ハムファイターズが本拠地を置く野球場「エスコンフィールドHOKKAIDO」構内の飲食店・商業施設は、公式戦の開催日以外も営業している。
周囲の施設も含めた「北海道ボールパークFビレッジ」(以下、ボールパーク)全体でみると、非試合日にも平日4,500人、休日1万人ほどを集客しており、2024年は年間で419万人、うち半数(211万人)が野球観戦以外の目的でFビレッジを訪れている。「野球観戦がなくても楽しめる街」として、すっかり定着したと言えるだろう。
「年間の降雪4.4m、平均気温-3.2℃」の場所に1日3000人集客
しかし、ここは北海道・北広島市だ。冬場は「年間平均降雪量：約4.4ｍ 冬場の平均気温：-3.2℃」(北広島市の平均値)と雪・寒さともに厳しく、さらにボールパークは最寄駅(JR千歳線 北広島駅)からは約2kmも距離がある……そんな冬場でも、1日約3,000人以上(ちょっとした大型スーパー並み)を動員しているというから驚きだ。
一般的に、冬場の野球場はとにかく寒く、集客イベントの開催そのものが難しい。ましてや自然条件が厳しい北海道では、電車の運休などで周辺の交通が途絶し、到達できない日もある。野球場にとっての冬は、物理的にも集客・経営的にも「冬」であることは間違いない。
それでもなぜ、冬場のエスコンフィールドに人々は集まっているのか、施設の運営を担う「ファイターズ スポーツ&エンターテイメント」(以下、FSE社)は、ボールパークの最大の難点「経営の冬」を、どう越えているのか? まずは、-5℃まで冷え込んだボールパークに足を運び、実際の様子を見てみよう。
-5℃の野球場、「3000人集客」のカギは?
エスコンフィールド周辺に配置された池や丘は、冬場には「F VILLAGE Snow Park」に変わる。「スキー体験エリア」「そり・雪遊びエリア」の2エリアに分かれ、さらにスケート場もある。大人から子供まで、冬の遊びが一通り体験できるとあって、ボールパークは家族連れでいっぱいだ。
いくら北海道は雪が多いとはいえ、利便性が良い場所にスキー場はない。ボールパークならシャトルバスも駐車場もあり、大人から子供までスキーやそり・雪遊びを楽しめて、安全な遊び方の指南やスキー教室(有料)に対応できる職員も常駐。そこまで広くないので、野外のスキー場より迷子の心配をしなくていい。
数千円出せばスキー板・スキーウェアを貸してくれるものの、自前持ち込みとおぼしき来客が多く、地元率の高さがうかがえる。ボールパーク内の通路はきっちり雪が積もっているものの、雪靴なら何も考えずにエリア移動できる程度には歩きやすい。
それなりの料金はかかる(2時間制：大人2,200円 子供1,650円)ものの、客足が落ちがちな冬場の収益源として、きっちり機能しているようだ。
食事を楽しみながら学びも得られる
球場内のフードコートは、名物「シャウエッセンドッグ」を出す「tower eleven foodhall」や、醸造ビールが飲める「そらとしば」などが営業。ただし夏場より客足は落ち込むせいか、3塁側内野席うしろの「七つ星横丁」「裏路地ラーメンテラス」はエリアごと閉鎖。また、営業している店舗も、1月・2月はほとんど「水曜休業」となる。
また球場外・ボールパーク内だと、農機具メーカー・クボタが運営する農業施設「KUBOTA AGRI FRONT」に、クラス単位・班単位での子供の訪問が多いようだ(施設内のガイドさん情報)。この日も自由研究とおぼしき子供たちと親が併設のカフェで、「さっき見た、水耕栽培施設で獲れたレタスだ!」とはしゃぎながらランチを食べている。ボールパークは娯楽だけでなく、格安で学びを得られる場所としても定着しつつあるようだ。
屋外の雪遊びで疲れた家族連れの訪問客は、エスコンフィールド内外の飲食店に吸い寄せられるように入り、次々と絶品グルメを頼んでいく。最寄駅や幹線道路から離れたこのボールパークに居る限り、よそに行かずに食事もボールパーク内で済ませるわけで、なかなか美味しいビジネスモデルだ。
また、海外からのインバウンド観光客とおぼしき人々を、かなり多く見かけた。このボールパークは札幌市と新千歳空港の中間地点にあり、子供に安全な雪遊びをさせながら、フライトまでの時間を過ごすスポットになっているという。
いまや世界を代表するプレイヤーとなった大谷翔平選手(2017年にファイターズから海外移籍)、ダルビッシュ有投手(2011年にファイターズから海外移籍)の壁画もあり、見学する人々の中には「Ohtani! Ohtani!」と、英語での歓声が混じる。
そしてグラウンドは、もちろん野球場としても機能している。夏場には全開になっている屋根は閉じられ、グラウンドには植物用の照明器具「グローライト」を至る所に設置。スタジアムツアーのツアーガイドの方によると、地中には温度をコントロールする配管が張り巡らされ、地温とライトで芝を育てているという。
隅の方では投手が1塁コーチャーボックスに立ち、捕手がライト側ファウルゾーンで受けるという、公式戦ではまず見られない投球練習を見ることもできた。実質的な球団自前の球場ならではの自由な使い方で、もしスタジアムが借り物であれば、ちょっとした練習にも使用料が発生するところだ。
スポーツの枠を飛び越え実現した「バスケ公式戦」
そして24年12月28日・29日には、初めての試みとして「野球場でのBリーグ(プロバスケットボール)公式戦」が行なわれた。
幅28m×縦15mのバスケのコートがグラウンドの内野席に設置され、野球なら内野席にあたる座席を通常の座席として使用。また、外野の芝生も子供が駆け回れるアトラクションとして開放され、内野では白熱したバスケの試合、外野では子供がキャッチボールやかけっこという風景が広がっていたという。
北海道は2日間とも最高気温0℃、日本海側は各地で豪雪。にもかかわらず、28日は19,462人(Bリーグ観客動員数1位)、29日は15,113人(Bリーグ観客動員数2位)がエスコンフィールドに足を運んだ。集客・興行的には成功といっていいだろう。
なお、エスコンフィールドに限らず野球場のグラウンドは平坦でないため、この試合のためにBリーグ「横浜ビー・コルセアーズ」から移動式コートを借り、苦心して水平に設置したという。なら、足元がコンクリートの札幌ドームで開催した方が良かった気もするが……そこまで営業努力の必要がないのだろう。
いずれにせよ、「レバンガ北海道」をはじめとするBリーグの関係者、エスコンフィールドの尽力、ファイターズの本拠地が札幌ドームのままなら発揮されなかったであろうFSE社の企画提案力・営業力、すべてが噛み合って「冬の札幌で大規模スポーツ興行」が実現したのだ。また来冬以降、開催のノウハウが他のスポーツでも活かされることを願いたい。
プロ野球経営の宿命? 「上期の利益が下期でマイナス」解消なるか
こうして、ボールパークは「冬場の集客」で一定の結果を残した。しかし、FSE社にとっては「季節上の冬＝経営の冬」であることに変わりはない。
24年5月に発表された決算資料によると、FSE社は上期が売上高185億円、事業利益63億円、下期は売上高50億円、事業利益-44億円。上期の利益を、シーズンオフの下期で7割がた吹き飛ばしている。
直近の25年1月発表の決算資料では、上期(4月～9月)で売上高196億円、事業利益70億円を積み上げ、下期に挑む。第3四半期(24年10月～12月)は、ファイターズがパ・リーグで2位につけ、10月の「クライマックスシリーズ(上位3チームで優勝を競う)」が開催されたこともあり、売上高43億円、事業利益は-12億円。前年同期(売上高30億円、事業利益-19億円)より大幅に改善した。
今後ともFSE社には、「プロ野球シーズンの上期は利益最大化、下期は工夫を凝らして極力赤字解消」という課題が付きまとうだろう。
今後、第4四半期(25年1月～3月)の実績も含めた通期決算はどうなるのか。物議をかもす北広島市からの固定資産税優遇が終了しても、利益を出す体質を作れるのか。そのためには、冬場の集客だけでなく宿泊・アクティビティなど高単価サービスの強化で、下期を「せめて収益均衡」まで持っていくことは必須であろう。
通期の実績は、おそらく5月のGW明けに実施される、日本ハムグループ全体の決算発表で明らかになる。楽しみに待ちたい。
