キリン、ペットボトルに直接"印刷"する新技術 ラベルを剥がさず捨てられる

キリンホールディングスのパッケージイノベーション研究所は、ペットボトルに直接印刷できる「リサイクル対応ペットボトル ダイレクト印刷技術(Recyclable Direct PET bottle Printing technology:RDP技術)」を開発し、PETボトルリサイクル推進協議会に申請した。

ペットボトルのラベルは、ブランドを訴求するとともに、商品として販売する際の製造者情報や賞味期限、原材料など定められた表示のために必要だが、リサイクルを推進するためには、ラベルを分別して回収する必要がある。しかし、回収されるペットボトルは、その手間や負担からラベルが分別されていない場合が多い。

RDP技術は、必要な情報は表示しながらラベルを分別する負担も軽減するための、日本ではまだ実用化されていない技術。

リサイクル時に剥がれるインク

従来のインクでペットボトルに直接印刷すると、リサイクル工程でインクが剥がれず、リサイクル後のPET樹脂へ着色が残ったり、透明性や品質が損なわれる恐れがあった。そのため、PETボトルリサイクル推進協議会の定めるガイドラインでは、直接印刷を禁止している。

この技術課題に対し、富士フイルムが開発した剥離インクを使用し、そのインクをリサイクル工程で剥離できる技術を開発した。このインクは、樹脂との密着力を制御することで、リサイクル工程の洗浄液中で剥がれ、樹脂と分離できる性質をもつ。この技術により、RDP技術で印刷した表示やバーコードなどは、飲用時には剥がれず、リサイクル工程の洗浄時に剥がれ、分離させることに成功した。

独自の「デジタル印刷技術」も採用し、従来のラベル印刷に必要な製版が不要になった。これにより、ペットボトル一本ごとに個別のデザインの印刷も可能で、多様なニーズに対応できる。またペットボトルに直接印刷できるため、これまでのラベルに比べて、基材となる樹脂フィルムが不要となり、ペットボトル一本当たりのプラスチック使用量は約8％、ラベルの使用によるGHG排出量のうち約84%の削減が可能。

高度なデジタル印刷技術により、原材料表記やバーコードのような微細な印刷も可能で、ペットボトルの透明感も損なわれない。フルカラーで視認性やデザイン性に優れた表現も可能。

今後は、自社利用に留まらず、ライセンスアウトなどの手段も含めて広く展開していく方針。