2025年の「宇宙開発」 日本と世界の動向は?

1月～3月:トランプ政権下のNASAに注目

米国でドナルド・トランプ氏がふたたび大統領に就任します。トランプ氏は、NASA長官に実業家でSpaceXのクルードラゴンによる民間人初の船外活動を行なったジャレド・アイザックマン氏を指名しており、総額250億ドルという世界最大規模の宇宙機関を率いるトップとして41歳のアイザックマン氏が就任する見通しです。

I am honored to receive President Trump’s@realDonaldTrumpnomination to serve as the next Administrator of NASA. Having been fortunate to see our amazing planet from space, I am passionate about America leading the most incredible adventure in human history.

On my last mission…

— Jared Isaacman (@rookisaacman)December 4, 2024

1期目のトランプ政権では、「アルテミス計画」による月面有人着陸の再開を2024年を目標に進める、スペースデブリ対策の大統領令を出すなど、宇宙探査や宇宙環境の改善を推進しました。

このときNASA長官を務めた元下院議員のジム・ブライデンスタイン氏は、気候変動対策に否定的なトランプ氏の意向を反映してNASAの地球科学部門の縮小をはかるのではないかという就任前の懸念を覆し、地球科学部門と融和的な方針を持ちつつ、SpaceXによる民間有人宇宙輸送を実現するといった成果を上げてリーダーシップを発揮しました。

アイザックマン氏は、天文学の分野で老朽化が進むチャンドラX線望遠鏡について支持を表明しており、予算削減に手を打つことを示唆しています。

宇宙科学の推進には期待できる一方で、開発の大幅な遅延からNASA予算の巨大な足かせとなっている「SLSロケット」の開発に何らかの手を打つのではないかともみられています。とはいえ、SpaceX率いるイーロン・マスク氏との関係の深さが利益相反を招くのではないかとの懸念もあり、動向は非常に注目されています。

1月ごろ、NASAの月探査機「Lunar Trailblazer(ルナ・トレイルブレイザー)」と民間企業Intuitive Machinesの「IM-2(Nova-C着陸機)」が打上げ予定です。

「月には水がある」とされていますが、ではどこに、どのような形で存在するのかということには不明の部分が多くあります。過去の月の火山活動でできた地下の水や、小惑星や彗星の衝突でもたらされた水など起源によって性質が異なり、「水氷」(メタンなど他の物質が凍った状態と区別するために、H2Oが凍ったものを「みずごおり」と呼びます)と呼ばれる凍った状態なのか鉱物と結びついた状態なのかということも調査する必要があります。

将来の月面有人長期滞在の際に水を資源として利用するならば、水の形態の解明は不可欠です。ルナ・トレイルブレイザーは、高感度の赤外センサーで水の形態を区別することができる機能を持ち、月の水資源探査に重要な役割を果たします。

NASAはルナ・トレイルブレイザーで月軌道から、ローバーの「VIPER」で月面からと重層的に月の水資源を探査する計画でしたが、2025年打上げ予定だったVIPERが開発中止となったため、周回探査の比重が重くなってきています。

開発中のルナ・トレイルブレイザー(Credit: Lockheed Martin)

Intuitive Machinesは、NASAの民間月探査プログラム「CLPS」(商業月面輸送サービス)に選定された企業で、2024年頭に続いて2回目の月面着陸を目指します。

最初のIM-1ミッションでは着陸機が転倒してしまいましたが、各国の民間企業や大学などが開発した地下の水氷を採取する装置やホッピング式のローバー、4Gセルラー接続の実証機など月探査機器を搭載したIM-2は、月南極域への着陸に挑戦し、成功すれば民間企業で始めての月面着陸成功となります。

同時に水氷発見の可能性もあるのです。このNova-C着陸機には、日本の企業ダイモンが2輪式の超小型ローバー「YAOKI」を搭載する計画です。重量498g、15×15×10cmというYAOKIは、これ自体が月面で実験を行なうためのプラットフォームとして機能し、センサーなどを搭載することができます。

2024年1月に月面着陸を達成したJAXAの「SLIM」には、タカラトミーとソニーが開発した超小型ローバー「Sora-Q」が搭載されていました。民間企業による超小型ローバーという新たな探査手段が開けることが期待できます。

参考:IM-1ミッション着陸機(Credit: Intuitive Machines)

月面探査車YAOKI(提供:ダイモン)

1月後半には、NASAのCLPSミッションが続きます。Firefly Aerospace開発による「Blue Ghost(ブルー・ゴースト)」着陸機が月面GNSS受信機実験(LuGRE)などNASAの科学機器を10台搭載し、初の月面着陸ミッションに挑みます。

SpaceXのFalcon 9ロケットで打ち上げられるこのミッションに、日本のispaceが開発した「RESILIENCE(レジリエンス)」着陸機も相乗りとなります。同じロケットで民間企業による2機の月面着陸機が同時に打ち上げられるのは初めてだといいます。

一緒に地球を出発する2機ですが、ブルー・ゴーストは45日で月面に到達、レジリエンスは航行でのエネルギー消費が少ない軌道を利用するため、4～5カ月後に月面着陸を行なうとのことです。

Credit: Firefly Aerospace

3月以降にはJAXAの大西卓哉宇宙飛行士が国際宇宙ステーション(ISS)第72/73次長期滞在ミッションに出発します。ミッション期間の後半の第73次長期滞在では、コマンダー(船長)に就任の予定で、日本人として若田光一さん、星出彰彦さんに続いて3人目のコマンダー就任となります。

搭乗はクルードラゴン10号機で、NASAのニコル・エアーズ宇宙飛行士、アン・マクレイン宇宙飛行士、ロシアのキリル・ペスコフ宇宙飛行士が共に搭乗します。

第73次ミッションでは、生命科学や材料、有人宇宙技術や超小型衛星放出、ISS内を飛び回るロボットカメラ「JEM船内可搬型ビデオカメラシステム実証2号機(Int-Ball2)」などの実験が予定されています。

インドは、3月1日に開発中の有人宇宙船「Gaganyaan(ガガニャーン)」の無人飛行試験を実施する可能性があります(インドTV局News18による報道)。

ガガニャーンは2026年に有人飛行を目指すインド独自の有人宇宙船で、クルーモジュール(CM)とサービスモジュール(SM)で構成され、3名が登場し7日間地球周回飛行が可能になる計画です。

無人飛行試験では、高度400kmの地球低軌道を飛行し、海上に着水する計画でインド宇宙研究機関(ISRO)は、インド海軍とのCM回収に向けた共同訓練の様子を12月6日に公開しました。

このほか、SpaceXは1月の「Starship」7回目の試験飛行からさらにスターシップ開発を加速します。2段スターシップは、2025年中にアルテミス計画の月面着陸機「HLS」の機能獲得に向けた、地球低軌道上での推進剤補給実証を行なうとみられます。

またSpaceXに続いてアルテミス計画のHLSとしてNASAとの契約を獲得した、ジェフ・ベゾス氏率いるBlue Originは、New Glenn(ニューグレン)ロケットによる月面着陸技術実証機「Blue Moon」打ち上げを計画しています。

とはいえ、2024年12月27日の時点でニューグレンロケットは1号機の打ち上げを実施していません(計画では2024年12月中)。2号機にあたるブルームーン打ち上げは1号機の結果次第ということになるでしょう。