ソニーのエッジAIビジョンセンサーにMicrosoft Azure AI搭載

世界初「インテリジェントビジョンセンサー」。左からIMX500、IMX501

ソニーセミコンダクタソリューションズとマイクロソフトが協業、ソニーのインテリジェントビジョンセンサー「IMX500」に、マイクロソフトのクラウドプラットフォーム「Azure AI」機能を組み込むことで、スマートカメラなどで撮影された映像から、有用な情報の抽出を可能にする。

IMX500は、イメージセンサーにAI処理機能を搭載した世界初の「インテリジェントビジョンセンサー」。画素チップとロジックチップを重ね合わせた積層構造で、高速なエッジAI処理を実現。必要なデータだけを抽出する事で、クラウドサービス利用時のデータ転送遅延問題の低減、プライバシーへの配慮、消費電力や通信コスト削減などに寄与するという。

このIMX500に、Microsoft Azure AI機能を組み込むことで、スマートカメラなどで撮影された映像の有用な情報を抽出。ソニーは、IMX500の機能を補完し、映像解析の範囲や能力を拡張するAzure IoT、およびAzure Cognitive Servicesを用いたスマートカメラの管理アプリを法人顧客向けに開発する。

これら2つのソリューションにより、高速なエッジAI処理を実現するソニーの技術と、マイクロソフトのクラウドやAIプラットフォームの専門知識が融合。「さまざまな業界の顧客やパートナーに向けて新しい映像解析のソリューションを提供していく」という。

例えば小売業者の場合、スマートカメラを利用することで、欠品商品を棚に補充するタイミングを検出し、レジ待ちの長さに応じて利用可能な最適なレジカウンターの数を検知できるようになる。製造業者であれば、製造現場で事故が発生する前に、リアルタイムに危険を特定できる。

一方で、店舗、倉庫、配送センターなどのサイトに設置される多くのスマートカメラに分散されたデータの収集に依存する従来のアプリケーションでは、コンピューティングリソースの割り当てを最適化するのが困難な上、コストや消費電力の増加が生じるという。

IMX500×Azure AIの組み合わせでは、独自のAIモデルを搭載することで、コンピュータービジョンのソリューションをより利用しやすくなる。これにより、法人向けに使用するためのよりスマートで高度なカメラと、エッジとクラウド間のリソースのより効率的な割り当てを実現。コストと消費電力の低減につながるとする。

Azure上で展開するソニーのスマートカメラ管理アプリは、独立系ソフトウェアベンダー(ISV)と、スマートカメラのOEMがAIモデルをアップデートし、独自の顧客固有の映像解析とコンピュータービジョンのソリューションを構築するための基盤として利用可能。主要なワークフローを簡素化し、データのプライバシーやセキュリティを保護するために合理的な手段を講じることで、ISVが日常的なプロビジョニング作業に費やす時間を低減でき、「顧客の要求を満たすための独自のソリューションの構築により多くの時間を費やせる」という。

さらにソニーとマイクロソフトは、マイクロソフトのAI&IoT Insider Labsプログラムの一環として、コンピュータービジョン・映像解析分野のパートナーや法人顧客との共同イノベーションの実践を促進。今年後半にマイクロソフトの共同イノベーション拠点で、一部の顧客を対象に取り組みを開始する。